La actividad sexual es nocturna y puede calificarse de
discreta. En efecto, no existe librea nupcial, ni danza ni combate por parte de
los machos. La fecundación interna se lleva a cabo por medio de un espermatóforo
colocado por el macho sobre una roca o incluso sobre la arena. En ese momento se
puede reconocer al macho por sus labios cloacales prominentes. El espermatóforo
es absorbido por la cloaca de la hembra. Por la noche también, tiene lugar la
puesta, si bien por la mañana puede observarse la puesta de los últimos
huevos. Bajo los efectos de una contorsión del cuerpo, la hembra deposita los
huevos, lo más frecuentemente en grupos que van de 4 a 10, sobre todo encima de
las plantas, aunque también eventualmente sobre una piedra o sobre los
cristales.
la amplitud de la puesta es muy variable: desde cuarenta
que puede deponer un ejemplar joven, hasta 1.500 que puede colocar un adulto, ya
sea de una vez, ya sea con algunos días de intervalo. El problema reside en
hallar una buena hembra; Benl (1968) cita el caso de una hembra particularmente
prolífica, la cual en cuatro años puso 8630 huevos.
Con sus movimientos existe el peligro de que los adultos
destruyan los huevos, por lo cual conviene extraerlos y colocarlos en un acuario
de cría junto con las plantas que le sirven de soporte. El gran tamaño de los
huevos facilita su observación.
El tiempo de incubación estará determinado en gran
medida por la temperatura; para una temperatura de 16º C la duración media del
desarrollo es de 19 días. Sin embargo este tiempo depende también de la luz,
la oxigenación, del tamaño de los huevos, de la altura del agua, la cual no
será mayor de 10 cm (en un mismo acuario, los huevos que han permanecido
pegados a las plantas, y por tanto más próximos a la superficie, se han
desarrollado más rápido que los que cayeron al fondo), etc.
Desde el mismo momento de la eclosión las larvas
deberán ser alimentadas. Para ello, si se tiene la precaución de mantener el
acuario en plena luz, durante el proceso de incubación, se desarrollarán algas
verdes y protozoarios que constituyen su principal alimento durante los primeros
días de vida. De todos modos, será necesario añadir copépodos y nauplius de Artemia. De dos a tres
semanas después del nacimiento, aparecen las patas anteriores. En ese momento
se suministran ya Cyclops, Daphnias y después larvas de quiromonas o eristalos.
Muy pronto se separarán las larvas según sus tamaños, pues aunque el
crecimiento es rápido, es también muy irregular, por lo que aparece el
canibalismo y los de mayor tamaño devorarán a los más pequeños en muy breve
tiempo. A la edad de seis meses más o menos, los animales se muestran muy
activos, nadan y se desplazan con frecuencia por el acuario. Alcanzan la madurez
sexual al cabo de un año y el tamaño adulto entre los dos y tres años
La reproducción es mucho más delicada con animales
metamorfoseados y sólo fue conseguida con éxito por Richter en Europa en 1968.
En Argentina, El Dr. Roberto Gesell (director del Acuario de Villa Gesell en
aquel momento), experimentó con algún éxito la metamorfosis y reproducción
de ejemplares a partir de 1970.
Los ejemplares que han sufrido una metamorfosis experimental a la edad de seis
meses han llegado a la madurez sexual con tres años y medio de retraso las
hembras y cuatro los machos. Todos los ejemplares jóvenes que se han obtenido
han permanecido en estado larvario, lo cual demuestra que el Axolote es una
forma neoténica obligatoria.
En conclusión, el Axolote es un animal cuyo
mantenimiento en cautividad no ofrece problemas; su reproducción es
relativamente fácil. Debería llamar un poco más la atención de los
acuaristas y del principiante en terrarofilia; constituye un animal de lección
para el acuario de la escuela, dado que permite numerosas observaciones y la
ilustración de datos teóricos, especialmente sobre el desarrollo embrionario,
determinismo hormonal de la metamorfosis, regeneración de partes de cola o
patas seccionadas, genética (cruzamiento entre formas salvajes y albinos que
permite verificar las Leyes de Mendel, al ser dominante la coloración normal).
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